Pygmejov pôvodne definovali ako skupinu národov malej postavy, ktorí prebývajú v afrických rovníkových lesoch. Neskôr sa tento názov začal používať voči rasám v Juhovýchodnej Ázii, Austrálii a Oceánii a iných regiónoch. Bádatelia predpokladali, že menšia postava pomáha bojovať s prehriatím a vysokou úrovňou vlhkosti. Určitá príčina liliputánstva však ešte nie je známa.
Podľa novej hypotézy sa človek vysokej postavy ťažko presúva v húštine dažďového lesa. Aby skontrolovali tento nápad, vedci vypracovali biomechanický vzor, ktorý napodobňuje pohyb ľudí rôznej postavy v džungli. Vykonali tiež experiment, v priebehu ktorého ľudia vysokej postavy a Pygmejovia išli lesmi Západnej Malajzie a Bolívie. Dosiahnuté výsledky potvrdili hypotézu, že Pygmejovia rýchlejšie prekonávali húštinu a zbierali potravu.