Základ ľadového príkrovu západnej Antarktídy leží pod hladinou mora. S rastúcimi teplotami oceánov by sa ľadovec mohol rýchlo roztopiť a tým spôsobiť zvýšenie hladiny mora a zakúriť rozsiahle oblasti pobrežnej krajiny.
Podľa vedcov je zrýchlenie straty hmotnosti ľadovcov pozorované v posledných rokoch začiatkom tohto procesu, nie krátkodobým javom. Počas zrútenia príkrovov v paleolitickej hladine sa hladina mora zvýšila o 2,5 metra za storočie.
Príčinou otepľovania pred 125 tisíc rokmi boli malé zmeny v polohe osi rotácie Zeme. Globálna teplota bola o dva stupne vyššia ako predindustriálna hodnota (teraz sa globálna teplota zvýšila o jeden stupeň), ale v Antarktíde bolo pravdepodobne chladnejšie ako v súčasnosti.
Preto vedci presne nevedeli, čo spôsobilo nárast hladiny mora, a verili, že príčinou je topenia ľadovca v Grónsku. Vzhľadom na to, že neboli pre túto verziu získané žiadne dôkazy, zmienil sa ako ďalší pravdepodobný zdroj vody ľadový príkrov západnej Antarktídy.