Jeho zatknutie viedlo vlani k dvojdňovým nepokojom, pri ktorých zahynul jeden policajt a vyše 100 ľudí utrpelo zranenia. Vyvolalo tiež obavy z nestability v tejto strategicky umiestnenej stredoázijskej krajine, ktorá hraničí s Čínou a leteckú základňu tam má ruská armáda.
Šesťdesiattriročný Atambajev, ktorý pôsobil vo funkcii hlavy štátu od roku 2011 do roku 2017, tvrdí, že obvinenia naňho našil súčasný prezident Sooronbaj Žeenbekov, ktorý bol kedysi jeho chránencom. Označil ich za politicky motivované.
Okrem väzenského trestu mu súd v utorok tiež nariadil skonfiškovať majetok – pozemky, päť áut, štyri spoločnosti a podiely vo viacerých kirgizských bankách. Atambajevov právnik oznámil, že so svojím klientom prediskutuje možnosť odvolania sa voči verdiktu.