Sieť priekop vykopaných v stredoveku umožnila poľnohospodárom v dedinke Letur na svahu kopca v južnom Španielsku po stáročia pestovať olivovníky, paradajky a cibuľu v jednom z najsuchších regiónov Európy. Teraz však trestuhodné sucho, ktoré sa šíri po celom kontinente, ohrozuje aj túto starobylú oázu.

Zložitý systém udržiaval pôdu dediny vlhkú a chladnú počas vojen, cudzích invázií a prírodných katastrof. Dvesto poľnohospodárov, ktorí sa naň spoliehajú, sa však po prvýkrát začína obávať, pretože hladina vody v mnohých obrovských španielskych priehradách klesá na nevídané minimum a kanály vybudované v 70. rokoch 20. storočia, ktoré premenili okolitý región na poľnohospodársku veľmoc, začínajú vysychať.

Ak bude sucho trvať dlhšie, Luis López, 43-ročný pestovateľ olív, sa obáva, že priemyselné farmy v okolí, ktoré využívajú moderný zavlažovací systém na pestovanie plodín náročných na vodu, ako je šalát a melón, by mohli začať čerpať z dobre zachovaných zásob Leturu.

Bitka o vodu, ktorá sa rozpútala v Leture, je predzvesťou konfliktov, ktoré sa budú odohrávať aj inde, a čokoľvek sa stane so španielskym poľnohospodárskym priemyslom – hlavným zdrojom potravín pre susedné krajiny – bude cítiť celý región.

“Španielsko je chlebnicou Európy a nedostatok vody, nedostatok poľnohospodárskej produkcie je otázkou prežitia,” povedala Nathalie Hilmiová, environmentálna ekonómka z Centre Scientifique de Monaco. “Stáva sa to aj finančným problémom, pretože na hľadanie potravín treba vynaložiť viac peňazí.”

Viacročné suchá môžu byť zničujúce, pretože odvetvia, ako je poľnohospodárstvo, nemajú čas na obnovu, takže vplyvy sa hromadia sezónu za sezónou a exponenciálne rastú. Podľa Gabriela Trenzada, riaditeľa poľnohospodárskej priemyselnej skupiny Cooperativas Agro-alimentarias de España, španielska produkcia olivového oleja, ktorá predstavuje 45 % svetovej ponuky, sa v tejto sezóne pravdepodobne zníži o viac ako polovicu, zatiaľ čo u obilnín, ako je pšenica a jačmeň, sa predpokladá pokles až o 60 %.

Poľnohospodári v celom regióne nemusia bojovať len so suchom, ale aj s celkovo menej predvídateľným počasím. Minulý rok Španielsko zažilo vlnu horúčav podobnú tej, ktorá krajinu sužovala v apríli tohto roku, až kým búrka Cyril nepriniesla nezvyčajný pokles teplôt, čo viedlo k mnohomiliónovým stratám pre pestovateľov ovocia a orechov. “To, že je sucho, neznamená, že neprší, znamená to, že dažde niekedy prichádzajú nečakane,” povedal Trenzado. “Všetko je veľmi citlivé.”

Prípravy Európy na suchšiu budúcnosť sa snažia držať krok s rýchlo sa meniacou klímou. Podľa Svetovej meteorologickej organizácie sa kontinent za posledné tri desaťročia otepľoval takmer dvakrát rýchlejšie ako zvyšok sveta, čo malo výrazný hospodársky dosah.

Rekordne nízke hladiny riek spôsobili miliardové straty v dôsledku prerušenia nákladnej dopravy. Poškodila aj výrobu elektriny z vodných a jadrových elektrární, čo prispelo k nedostatku energie v dôsledku toho, že Európa zaviedla sankcie na ruský plyn, a prispelo k najhoršej kríze životných nákladov, akej Európa čelila za posledné generácie. Neúroda spôsobená suchom by mohla poslať ceny potravín ešte vyššie.

Znížený prísun vody do európskych jazier a morí tiež zvyšuje environmentálne riziká tým, že zvyšuje teplotu vody a poškodzuje ekosystémy, uvádza služba Copernicus Climate Change Service. A potom je tu vyššia pravdepodobnosť lesných požiarov, ktoré minulý rok spálili európsku krajinu trikrát väčšiu ako Luxembursko.

Na juhozápade Európy je už druhý rok po sebe mimoriadne sucho a horúco, čo je spôsobené predletnou vlnou horúčav, ktorá sa začala o tri mesiace skôr ako zvyčajne. Španielsko práve zažilo najteplejší a najsuchší apríl v histórii. V Alpách, ktoré sú kľúčovým zdrojom vody pre Francúzsko a Taliansko, napadlo najmenej snehu za posledných desať rokov, čo ešte zhoršilo roky podpriemerných dažďov a snehových zrážok.

Ďalej na severe, v Nemecku a Spojenom kráľovstve, sa vyskytli rovnako silné zrážkové anomálie ako v Španielsku.

Zmeny počasia zodpovedajú vedeckým prognózam, podľa ktorých bude v Európe menej zrážok a vyššie teploty na teplejšej planéte, uviedol Andrea Toreti, vedúci výskumný pracovník Spoločného výskumného centra Európskej komisie, nezávislého vedeckého orgánu, ktorý radí úradníkom bloku. Takáto úroveň sucha sa však mala pravidelne vyskytovať až v roku 2043.

V Taliansku, kde nedostatok vody dusí najproduktívnejší poľnohospodársky región krajiny, sa kríza stala prioritou vlády, ktorú riadi špeciálny útvar pod vedením podpredsedu vlády Mattea Salviniho. Francúzsko, ktoré tento rok zažilo najdlhšie zimné obdobie bez dažďa v histórii, si stanovilo nový cieľ znížiť spotrebu vody o 10 % do konca tohto desaťročia.

“Minuloročné sucho bolo výnimočné v porovnaní s tým, čo sme zažili, ale nebude výnimočné v porovnaní s tým, čo zažijeme,” povedal francúzsky prezident Emmanuel Macron v marcovom prejave. “Nikto nehovorí, že sa táto situácia zlepší.”

Španielska vláda sa usilovala nájsť riešenia. Napriek tomu, že Španielsko vynaložilo miliardy na zlepšenie svojho systému hospodárenia s vodou, vodné nádrže sú stále približne na polovici svojej kapacity. Na mimoriadnom zasadnutí kabinetu dali úradníci zelenú balíku v hodnote 2,2 miliardy eur, ktorý zahŕňa daňové úľavy a pomoc poľnohospodárom, čím sa pridali k už oznámeným opatreniam, ktoré budú stáť 22 miliárd eur.

Najkontroverznejšie je, že vláda obmedzí množstvo vody používanej na zavlažovanie plodín. Tento krok rozhneval poľnohospodárov a dodal odvahu konzervatívnym politikom pred komunálnymi voľbami, ktoré sa koncom tohto mesiaca považujú za kritérium pre vyhliadky premiéra Pedra Sáncheza, ktorý sa v decembri bude usilovať o znovuzvolenie.

Sánchez priznal, že neexistuje jednoduchá odpoveď. “Diskusia o suchu bude v centre politickej a územnej diskusie v našej krajine v nasledujúcich rokoch,” povedal v apríli zákonodarcom.

Súperenie o prístup k vode v Španielsku už teraz stavia proti sebe rôzne skupiny: veľké poľnohospodárske podniky a malých poľnohospodárov, environmentálnych aktivistov a lobistov korporácií, miestnych politikov a ústrednú vládu.

V Pulpí, mestečku v Almeríi, museli veľké poľnohospodárske podniky zmenšiť obrábané plochy, kupovať vodu od iných miest a prenajímať si pôdu ďalej na severe s dostatočným prístupom k vode na udržanie produkcie. Pred dvoma rokmi musela priehrada Negratín, ktorá zásobuje väčšinu vody v Pulpí, zastaviť čerpanie, pretože hladina vody prudko klesla.

Pestovatelia potravín v Pulpí reagovali nahnevane na plán španielskej vlády obmedziť odber vody z prevodu Tajo-Segura. “Bez vody sa Almería vráti o desaťročia späť,” povedal José Caparrós, vedúci pracovník veľkofarmy, ktorý patrí do skupiny spravujúcej zavlažovací systém mesta. “Potrebujeme možnosti, aby sme mali prístup k vode a nakŕmili krajinu.”

Mnohí poľnohospodári namiesto toho, aby zmenili svoje postupy a prispôsobili sa suchším podmienkam v posledných rokoch, vyvŕtali nelegálne vrty, aby namiesto toho čerpali podzemnú vodu. Organizácia Greenpeace odhaduje, že v celom Španielsku je viac ako 1 milión nepovolených vrtov, ktoré sa používajú najmä na zavlažovanie plodín. Sánchez sa snaží zabrániť tomu, aby ich pribúdalo, ale obáva sa, že situácia sa bude len zhoršovať, pretože vody bude stále menej.

“Plávame proti prúdu,” povedal. “Sucho tento boj o vodu len zintenzívni.”