Ukrajinskí stíhací piloti budú čoskoro cvičení v Británii, ale Kyjev si bude musieť na moderné bojové lietadlá, po ktorých túži, ešte chvíľu počkať.

Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj odcestoval v stredu z Veľkej Británie s pevným britským záväzkom vycvičiť pilotov stíhačiek na lietadlách podľa štandardov NATO spolu s ponukou rakiet dlhšieho doletu.

Britský minister obrany Ben Wallace teraz dostal za úlohu preskúmať, ktoré stíhačky by Spojené kráľovstvo mohlo dodať Ukrajine, oznámila Downing Street – premiér Rishi Sunak však nesľuboval skutočné prísľuby ich dodávok, ktoré by podľa jeho hovorcu boli vždy len “dlhodobou” možnosťou.

Na spoločnej tlačovej konferencii vo vojenskom tábore Lulworth vo Warehame v južnom Anglicku Sunak povedal, že prioritou musí byť “krátkodobé vyzbrojenie Ukrajiny”, aby sa zabezpečilo, že krajina nebude na jar vystavená novej vlne ruských útokov.

Sunak, ktorý stál po boku Zelenského pred tankom Challenger 2 britskej výroby, zopakoval, že “nič nie je vylúčené zo stola”, pokiaľ ide o poskytnutie vojenskej pomoci Ukrajine, a povedal, že stíhačky štvrtej generácie boli súčasťou jeho rozhovoru s ukrajinským prezidentom “dnes a boli aj predtým”.

Tieto rozhovory sa týkali aj dodávateľských reťazcov potrebných na podporu takýchto sofistikovaných lietadiel, povedal Sunak.

Upozornil však, že rozhodnutie o dodávke stíhačiek sa prijme len v koalícii so spojencami, a povedal, že najprv musí prísť na rad výcvik pilotov, ktorý môže trvať “určitý čas”.

“Preto sme dnes oznámili, že budeme cvičiť ukrajinské vzdušné sily na platformách podľa štandardov NATO, pretože prvým krokom k tomu, aby sme mohli poskytnúť moderné lietadlá, je mať vojakov alebo letcov, ktorí ich budú schopní používať,” povedal Sunak. “Musíme sa uistiť, že sú schopní ovládať lietadlá, ktoré by mohli v budúcnosti používať.”

Prvé tanky Challenger 2, ktoré prisľúbila Británia, dorazia na Ukrajinu do budúceho mesiaca, dodal Sunak.

Zelenskyj opísal svoje súkromné rozhovory so Sunakom ako “plodné” a povedal, že je “veľmi vďačný” za to, že Británia konečne vypočula výzvu Kyjeva na rakety dlhšieho doletu.

Varoval však, že bez stíhačiek hrozí “stagnácia” v boji jeho krajiny proti ruskej okupácii.

“Bez zbraní, o ktorých teraz diskutujeme, a bez zbraní, o ktorých sme práve dnes diskutovali s Rishim, a bez toho, ako nám Británia pomôže, viete, to všetko je veľmi dôležité,” povedal. “Bez toho by nastala stagnácia, ktorá neprinesie nič dobré.”

Rozvinutie červeného koberca

Spojené kráľovstvo rozvinulo červený koberec pre Zelenského prekvapivú celodennú návštevu, ktorá popri návšteve vojenskej základne zahŕňala rozhovory so Sunakom na Downing Street, stretnutie s kráľom Charlesom v Buckinghamskom paláci a historický prejav v britskom parlamente vo Westminsteri.

Za posledných 30 rokov vystúpilo s takýmto prejavom vo Westminster Hall len niekoľko lídrov vrátane Nelsona Mandelu a Baracka Obamu.

“Máme slobodu. Dajte nám krídla, aby sme ju chránili,” povedal Zelenskyj britským zákonodarcom po tom, ako symbolicky odovzdal predsedníčke Dolnej snemovne Lindsay Hoyleovej prilbu, ktorú používal jeden z ukrajinských stíhacích pilotov. V posolstve, ktoré na nej bolo napísané, stálo: “Bojové lietadlá pre Ukrajinu, krídla pre slobodu.”

Zelenského výzvu podporil bývalý premiér Boris Johnson, ktorý vyzval Sunaka, aby jeho žiadosti vyhovel.

“Máme viac ako 100 stíhačiek Typhoon. Máme viac ako 100 tankov Challenger 2,” povedal. “Najlepším jediným využitím všetkých týchto položiek je ich nasadenie teraz na ochranu Ukrajincov – v neposlednom rade preto, že tak zaručíme našu vlastnú dlhodobú bezpečnosť.”

Západní ministri obrany sa zídu 14. februára na stretnutí na americkej základni Ramstein v juhozápadnom Nemecku, aby diskutovali o ďalšej vojenskej pomoci Ukrajine.

Sunakov hovorca uviedol, že hoci Británia zatiaľ neurobila žiadne rozhodnutie o tom, či pošle vlastné stíhačky, “medzi ostatnými krajinami prebieha diskusia o ich vlastných stíhačkách, z ktorých niektoré sa viac podobajú tým, na ktoré sú ukrajinskí piloti zvyknutí”.

Výcvikový deň

Oznámenie Británie predstavuje prvé verejné vyhlásenie európskej krajiny o výcviku ukrajinských pilotov a mohlo by podnietiť ďalšie európske krajiny, aby nasledovali jej príklad. Francúzsko už podobnú žiadosť Kyjeva zvažuje.

Jurij Sak, poradca ukrajinského ministra obrany Oleksija Reznikova, ocenil rozhodnutie Veľkej Británie a povedal, že spojenci “veľmi dobre vedia, že na porážku Ruska v roku 2023 Ukrajina potrebuje všetky druhy zbraní”, okrem jadrových.

“Pred niekoľkými týždňami ukázala Veľká Británia vedúce postavenie v otázke poskytovania tankov Ukrajine a potom jej príklad nasledovali ďalší spojenci,” povedal. “Teraz Spojené kráľovstvo opäť ukazuje vedúce postavenie v otázke výcviku pilotov. Dúfajme, že ju budú nasledovať aj ďalšie krajiny.”

Britský program bude pravdepodobne prebiehať paralelne s americkým programom na výcvik ukrajinských pilotov na lietanie na amerických stíhačkách, na ktorý Snemovňa reprezentantov USA schválila v lete minulého roka 100 miliónov dolárov. V októbri Ukrajina oznámila, že skupina niekoľkých desiatok pilotov bola vybraná na výcvik na západných stíhačkách.

Očakáva sa, že prví ukrajinskí piloti prídu do Británie na jar, pričom Downing Street upozorňuje, že inštruktážny program by mohol trvať až päť rokov. Vojenskí analytici však tvrdia, že dĺžka takéhoto programu by sa mohla výrazne líšiť v závislosti od predchádzajúcich skúseností pilotov a typu stíhačky, ktorú sa naučia ovládať.

Oznámenie Spojeného kráľovstva má preto “významnú hodnotu”, ale “nenaznačuje, že poskytnutie stíhačiek je bezprostredné”, povedal Justin Bronk, vedúci výskumný pracovník pre vzdušné sily v britskom think tanku RUSI.

Britský program bude pravdepodobne zahŕňať simulátory a zameria sa na poskytovanie výcviku v oblasti taktiky NATO a základných postupov v kokpite ukrajinským pilotom, ktorí už majú skúsenosti s lietaním na stíhačkách zo sovietskej éry, povedal Bronk.

Nové výcvikové programy prichádzajú popri rozšírení počtu ukrajinských predčasne odvedených vojakov, ktorí sú v Británii školení v základnej taktike, z 10 000 na 20 000 vojakov v tomto roku.

“Nepredstaviteľné ťažkosti”

Stredajšia návšteva bola Zelenského prvou cestou do Spojeného kráľovstva od ruskej invázie pred takmer rokom a jeho len druhou potvrdenou cestou mimo Ukrajiny počas vojny po návšteve Spojených štátov v decembri minulého roka.

Ukrajinský prezident priletel v stredu ráno lietadlom kráľovského letectva na letisko severne od Londýna, pričom celá cesta bola až do pristátia prísne strážená.

Pri spomienke na svoju prvú návštevu Londýna v roku 2020, keď sedel v kresle britského vojnového vodcu Winstona Churchilla, Zelenskyj povedal: “Určite som niečo cítil – ale až teraz viem, čo to bolo za pocit. Je to pocit, ako vás statočnosť prevedie cez tie najnepredstaviteľnejšie ťažkosti, aby vás nakoniec odmenila víťazstvom.”

Zelenskyj v stredu večer odcestoval do Paríža na rokovania s francúzskym prezidentom Emmanuelom Macronom a nemeckým kancelárom Olafom Scholzom. V krátkom vyhlásení Zelenskyj uviedol, že Francúzsko a Nemecko “môžu zmeniť pravidlá hry”, a dodal: “Čím skôr dostaneme ťažké zbrane, rakety dlhého doletu, lietadlá spolu s tankami, tým skôr sa vojna skončí.

Macron povedal, že Ukrajina “môže počítať s tým, že Francúzsko a Európa [pomôžu] vyhrať vojnu”, zatiaľ čo Scholz dodal, že Zelenskyjova očakávaná účasť na štvrtkovom samite vedúcich predstaviteľov EÚ v Bruseli “je prejavom solidarity”.