Mohutná búrka zabila v Spojených štátoch najmenej 34 ľudí a očakáva sa, že si vyžiada ďalšie obete na životoch po tom, ako uväznila niektorých obyvateľov v domoch a vyradila z prevádzky desaťtisíce domov a podnikov.

Extrémne počasie sa tiahlo od Veľkých jazier pri Kanade až po Rio Grande na hraniciach s Mexikom. Približne 60 % obyvateľov USA čelilo nejakému druhu zimného počasia alebo varovaniu a teploty klesli drasticky pod normál od východu Skalistých hôr až po Apalačské pohorie.

Národná meteorologická služba v nedeľu uviedla, že mrazivý arktický vzduch, ktorý “obklopuje veľkú časť východnej polovice USA, sa bude pomaly až mierne ochladzovať”.

To je obzvlášť nepríjemná správa pre Buffalo, kde vietor so silou hurikánu a sneženie spôsobili bielu tmu, ktorá ochromila záchranné práce.

Guvernérka štátu New York Kathy Hochulová uviedla, že v sobotu uviazli takmer všetky hasičské vozidlá v meste a v nedeľu prosila ľudí, aby rešpektovali platný zákaz jazdy v regióne. Úradníci uviedli, že letisko bude uzavreté do utorka rána. Národná meteorologická služba uviedla, že v nedeľu o 7.00 hod. ráno bolo na medzinárodnom letisku Buffalo Niagara celkovo 109 cm snehu.

Obrovské snehové záveje takmer zakrývali autá a tisíce domov, z ktorých niektoré zdobili neosvetlené sviatočné výklady. Boli tmavé kvôli nedostatku elektriny.

Meteorológovia varovali, že v pondelok skoro ráno môže v niektorých oblastiach napadnúť ďalších 50 cm snehu. Polícia v nedeľu večer uviedla, že počas búrky došlo k dvom “ojedinelým” prípadom rabovania.

Dvaja ľudia zomreli v piatok vo svojich domoch na predmestí Cheektowaga v štáte New York, keď sa k nim záchranári nevedeli dostať včas, aby ošetrili ich zdravotný stav. Výkonný riaditeľ okresu Erie Mark Poloncarz uviedol, že počas búrky tam zomrelo ďalších 10 ľudí vrátane šiestich v Buffale, a varoval, že mŕtvych môže byť viac.

“Niektorých našli v autách, iných na ulici v závejoch snehu,” povedal Poloncarz. “Vieme, že sú ľudia, ktorí uviazli v autách na viac ako dva dni.”

Mrazivé podmienky a výpadky elektrickej energie spôsobili, že obyvatelia Buffala sa museli snažiť dostať kamkoľvek, kde je teplo, v podmienkach, ktoré Hochulová označila za najdlhšie trvajúcu snehovú búrku, aká kedy v meste bola. No keďže ulice boli pod hrubou bielou prikrývkou, pre ľudí ako Jeremy Manahan, ktorý si po takmer 29 hodinách bez elektriny nabíjal telefón v zaparkovanom aute, to neprichádzalo do úvahy.

“Je tu jeden vyhrievací prístrešok, ale ten by bol pre mňa príliš ďaleko, aby som sa tam dostal. Šoférovať samozrejme nemôžem, pretože som uviazol,” povedal Manahan. “A vonku nemôžete byť dlhšie ako 10 minút bez toho, aby ste nepremrzli.”

Ditjak Ilunga z Gaithersburgu v štáte Maryland bol v piatok na ceste za príbuznými do Hamiltonu v Ontáriu, kde chcel navštíviť svoje dcéry na Vianoce, keď ich SUV uviazlo v Buffale. Keďže sa im nepodarilo privolať pomoc, strávili hodiny so zapnutým motorom, bičovaní vetrom a takmer zasypaní snehom.

V sobotu o štvrtej hodine ráno, keď im takmer došli pohonné hmoty, sa Ilunga zúfalo rozhodol riskovať vyčíňanie búrky, aby sa dostal do neďalekého prístrešku. Na chrbte niesol 6-ročnú Destiny, zatiaľ čo 16-ročná Cindy zvierala ich šteniatko plemena Pomeranian a sledovala jeho stopy v závejoch.

“Ak zostanem v tomto aute, zomriem tu so svojimi deťmi,” spomína Ilunga a myslí si. Keď rodina prešla dverami útulku, rozplakal sa. “Je to niečo, na čo nikdy v živote nezabudnem.”

Problémy cestujúcich s počasím pokračovali, už boli zrušené stovky letov a ďalšie sa očakávali po tom, ako sa v blízkosti Veľkých jazier vytvorila bombová cyklóna – keď pri silnej búrke veľmi rýchlo klesá atmosférický tlak -, ktorá vyvolala blizardové podmienky vrátane silného vetra a sneženia.

Búrka vyradila z prevádzky elektrickú energiu v obciach od Maine po Seattle. Podľa portálu poweroutage.us bolo v nedeľu o 15.00 h SELČ bez prúdu menej ako 200 000 zákazníkov.

Obavy z výpadkov elektrickej energie vo východných štátoch v nedeľu ustúpili po tom, ako spoločnosť PJM Interconnection uviedla, že jej energetické spoločnosti dokážu pokryť dennú špičku dopytu po elektrickej energii. Prevádzkovateľ siete v strednej časti Atlantiku vyzval svojich 65 miliónov spotrebiteľov, aby v sobotu počas mrazov šetrili energiou.

V posledných dňoch boli v celej krajine hlásené úmrtia súvisiace s búrkami: V okrese Erie v štáte New York ich bolo 12 vo veku od 26 do 93 rokov a ďalší v okrese Niagara, kde sa 27-ročný muž nadýchal oxidu uhoľnatého po tom, ako mu sneh zablokoval pec; v Ohiu 10 vrátane pracovníka elektrární a osôb, ktoré zahynuli pri viacerých autonehodách; šesť motoristov, ktorí zahynuli pri nehodách v štátoch Missouri, Kansas a Kentucky; žena z Vermontu, ktorú zasiahol padajúci konár; zrejme bezdomovec nájdený uprostred mínusových teplôt v Colorade; a žena, ktorá sa prepadla cez ľad na rieke vo Wisconsine.

V meste Jackson v štáte Mississippi predstavitelia mesta na Štedrý deň oznámili, že obyvatelia musia teraz prevárať pitnú vodu kvôli praskaniu vodovodných potrubí pri mrazivých teplotách.