Vladimir Putin odmietol túto zbraň ako starú a povedal, že ruské raketové systémy by ju boli schopné zostreliť. “Protivzdušná obrana Patriot je zastaraná. Protilátka sa vždy nájde… Rusko systém Patriot zostrelí,” vyhlásil vo štvrtok.

Ruský prezident povedal, že “všetky ozbrojené konflikty sa končia rokovaniami” – čím naznačil, že Ukrajina bude nakoniec nútená odstúpiť územie výmenou za mier. “Čím skôr to bude Kyjevu jasné, tým lepšie,” dodal.

Putinov hovorca Dmitrij Peskov v telefonáte s novinármi uviedol, že Zelenského stredajšie stretnutie s americkým prezidentom Joeom Bidenom nenaznačuje, že by Ukrajina bola pripravená na rokovania.

Peskov naznačil, že USA vedú zástupnú vojnu s Ruskom a sú odhodlané pokračovať “do posledného Ukrajinca”.

Ukrajinský prezident počas svojej prvej zahraničnej cesty od začiatku invázie vo februári vystúpil so vzdorovitým prejavom na spoločnom zasadnutí amerického Kongresu. Povedal, že jeho krajina sa nikdy nepoddá ruskej agresii a že pokračujúca podpora Bieleho domu je kľúčom ku konečnému víťazstvu.

Zelenskyj zožal viacnásobné ovácie v stoji, keď zdôraznil, že výsledok vojny určí budúci svetový poriadok. “Určí, či bude demokracia – pre Ukrajincov a pre Američanov – pre všetkých,” povedal. Predpovedal, že rok 2023 bude “bodom obratu” v boji Ukrajiny za oslobodenie jej územia.

Biden oznámil poskytnutie novej vojenskej pomoci Kyjevu vo výške 1,85 miliardy dolárov vrátane dodávky batérií raketových systémov Patriot. Zelenskyj povedal, že to výrazne posilní ukrajinský štít protivzdušnej obrany a zabráni Rusku zasiahnuť kritickú infraštruktúru – “naše mestá, našu energiu”.

Podľa štátnej mediálnej agentúry RIA Novosti ruský minister obrany Sergej Šojgu vo štvrtok vykonal inšpekciu frontových pozícií na okupovanej Ukrajine. Na videozázname bolo vidieť, ako cestuje v konvoji obrnených vozidiel s označením Z, obchádza kasárne a hovorí s vojakmi.

Šojgu zablahoželal vojakom a povedal: “Všetko bude v poriadku.”

Zelenskij sa medzitým vo štvrtok vrátil na Ukrajinu vládnym lietadlom Boeing USA. Na jeho ochranu počas cesty do USA a späť boli prijaté dôkladné bezpečnostné opatrenia. Nemecké špionážne lietadlá a stíhačka amerického letectva F-15 ho sprevádzali nad západným vzdušným priestorom a do východného Poľska sa dostal vlakom.

Vo videoposolstve Zelenskyj uviedol, že sa vracia domov s “dobrými výsledkami”. Dodal: “Prinášame na Ukrajinu, do Donbasu, na Bachmut a na juh rozhodnutia, na ktoré naše obranné sily čakali.”

Návšteva ukrajinského prezidenta trvala necelých 12 hodín. Rokoval s Bidenom a jeho najvyššími spolupracovníkmi pre národnú bezpečnosť, zúčastnil sa na spoločnej tlačovej konferencii v slávnostne vyzdobenej Východnej sále Bieleho domu a na Kapitole sa stretol so zákonodarcami vrátane Nancy Pelosiovej, odchádzajúcej predsedníčky Snemovne reprezentantov.

Napriek celkovému úspechu návštevy Zelenskyj nedostal všetko, čo chcel. Kongresu sa nepodarilo dohodnúť na rozsiahlom návrhu zákona o výdavkoch, ktorý zahŕňal takmer 50 miliárd dolárov dodatočných finančných prostriedkov pre Ukrajinu, a to pre spor o imigračnú politiku. A moderátor televízie Fox News Tucker Carlson kritizoval Zelenského za to, že si do Kongresu obliekol zelené uniformy.

Medzi Bidenom a Zelenským bola skutočná osobná chémia, ale aj jemné nezhody v otázke budúcich dodávok zbraní. Ukrajinský prezident vo svojom prejave povedal, že v našich vzťahoch by nemali byť “žiadne tabu”. Povedal, že Kyjev neočakáva účasť amerických vojakov vo vojne: “Ukrajinskí vojaci dokážu sami dokonale obsluhovať americké tanky a lietadlá”.

Bidenova administratíva zatiaľ neposkytla delostrelectvo dlhšieho dosahu, tanky a stíhačky, ktoré by Ukrajine umožnili zasiahnuť ciele hlboko v Rusku. Biely dom sa obáva, že tieto moderné zbrane by mohli vyostriť situáciu a priblížiť USA k priamemu konfliktu s Moskvou. Kyjev s tým nesúhlasí.

Nevyriešené sú aj otázky, čo môže predstavovať ukrajinské víťazstvo. Zelenskyj v stredu uviedol, že s americkým prezidentom diskutoval o 10-bodovom “mierovom vzorci”, ktorý vyzýva Rusko, aby opustilo celé ukrajinské územie, a požaduje od Moskvy reparácie, ako aj súdne procesy v norimberskom štýle pre Putina a jeho generálov.

Washington dal jasne najavo, že je na Kyjeve, aby rozhodol, čo znamená víťazstvo. Zatiaľ výslovne nepodporil Zelenského sľub, že získa späť Krymský polostrov, ktorý Rusko anektovalo v roku 2014.