Hovorkyňa Tichomorskej flotily USA Rachel McMarrová predtým oznámila, že raketový torpédoborec McCampbell preplával vo vzdialenosti 12 míľ od sporných ostrovov v rámci “operácie na zabezpečenie slobody navigácie“ a protestu proti nadmerným “morským požiadavkám“. Podľa hovorkyne nie je táto operácia zameraná proti konkrétnej krajine a nemá politický podtext.
Liu Kang povedal na brífingu, že 7. januára priplával americký torpédoborec McCampbell bez povolenia z čínskej strany do vôd ostrovov Xishi. V súvislosti s tým vyslala čínska strana loď, ktorá varovala americký torpédoborec a požiadala, aby opustil túto oblasť.
“Už sme vyjadrili v súvislosti s týmto protest voči americkej strane,” povedal Liu Kang.
Vyzval Washington, aby prestal s provokačnými akciami, a zdôraznil, že si Peking ponecháva právo na príslušné akcie v záujme obrany vlastnej bezpečnosti a suverenity.
Čína vedie už desaťročia spory s niekoľkými krajinami Ázijsko–Tichomorského regiónu ohľadom územnej príslušnosti radu ostrovov v Juhočínskom mori, na ktorého šelfe boli objavené značné zásoby uhľovodíkov. Ide predovšetkým o súostrovia Xishi (Paracelské ostrovy), ostrovy Nansha (Spratlyho ostrovy), a Chuangjang (útesy Scarborough). Do tohto sporu sa v rôznej miere zapojili Vietnam, Brunej, Malajzia a Filipíny.