Zatknutie je súčasťou akcie Branchform, ktorá sa začala v júli 2021 po tvrdeniach, že viac ako 600 000 libier darov od verejnosti, ktoré boli určené na zaplatenie druhého referenda o nezávislosti, už nie je na účtoch SNP.

Bývalá premiérka bola vzatá do väzby a vypočúvaná detektívmi na policajnej stanici po tom, ako sa v nedeľu 11. júna krátko po 10.00 h dobrovoľne dostavila na vyšetrovanie.

Policajti mali od zatknutia Sturgeonovej až 12 hodín na to, aby sa rozhodli, či ju obvinia z trestného činu, alebo ju prepustia, kým bude vyšetrovanie pokračovať.

Nakoniec ju z väzby prepustili ešte v ten istý deň približne o 17:25, teda oveľa skôr, ako uplynula lehota a len niečo vyše sedem hodín od jej zatknutia.

Sturgeonová krátko nato zverejnila na Twitteri vyhlásenie, v ktorom uviedla, že vie, že “napriek všetkým pochybnostiam som nevinná.”

Uviedla tiež, že by “nikdy neurobila nič, čo by poškodilo SNP alebo krajinu” a že situácia, v ktorej sa ocitla skôr počas dňa, bola pre ňu “šokom a zároveň hlboko znepokojujúca.”

Napriek jej prepusteniu polícia uviedla, že prípad zostáva aktívny na účely zákona o pohŕdaní súdom z roku 1981. Znamená to, že každý si musí dávať pozor na to, čo hovorí, aby sa vyhol možnému ovplyvneniu akéhokoľvek budúceho súdneho procesu. Týka sa to politikov a členov verejnosti na sociálnych sieťach, ako aj televíznych sietí a novín.

Pravidlá týkajúce sa toho, čo sa môže a čo nemôže hovoriť o tomto, alebo akomkoľvek inom prípade, sa v Škótsku vykladajú oveľa prísnejšie ako v niektorých iných častiach sveta.

Škótsko nie sú napríklad Spojené štáty, kde odborníci veselo špekulujú o vine alebo nevine podozrivého dlho predtým, ako sa prípad dostane pred porotu.

Odsúdenie za pohŕdanie súdom sa môže potrestať až dvoma rokmi väzenia, alebo neobmedzenou pokutou.

Policajné vyšetrovanie tohto prípadu sa začalo takmer pred dvoma rokmi, keď boli podané sťažnosti týkajúce sa viac ako 660 000 libier, ktoré aktivisti darovali SNP.

Peniaze boli obdržané po tom, ako sa strana snažila získať prostriedky na budúcu kampaň za referendum.

Líder škótskych liberálnych demokratov (SLD) Alex Cole-Hamilton zhrnul náladu národa, keď povedal: “Dá sa povedať, že dnešné udalosti budú mať obrovské dôsledky pre SNP aj pre budúcnosť škótskej politiky.”

Vyšetrovanie sa začalo relatívne pomaly, až počas dvoch aprílových týždňov náhle nabralo na obrátkach a dostalo sa na titulné strany novín v celom Spojenom kráľovstve.

Zatknutie Petra Murrella

Dňa 5. apríla detektívi zatkli bývalého šéfa SNP Petra Murrella a vzali ho do väzby, aby ho vypočuli podobne ako aj Sturgeonovú. Neskôr bol prepustený bez obvinenia

Sturgeonová a Murell sú manželia. Ten bol ešte niekoľko týždňov pred zatknutím výkonným riaditeľom SNP. Túto funkciu zastával od roku 1999. Odstúpil však po tom, ako priznal zatajovanie počtu členov strany.

Policajti zároveň prehľadali dom manželov v Glasgowe a odviezli niekoľko škatúľ s dôkazmi. V prednej záhrade postavili forenzný stan a videli ich prehľadávať aj zadnú záhradu novostavby rodinného domu.

Polícia tiež prehľadala sídlo SNP v Edinburghu, pričom opäť odobrala množstvo vriec a škatúľ s dôkazmi. A na príjazdovej ceste k domu Murrellovej matky v Dunfermline zhabali luxusný obytný automobil.

Zatknutie Colina Beattieho

Takmer o dva týždne neskôr, 19. apríla, bol v súvislosti s tým istým vyšetrovaním zatknutý pokladník SNP Colin Beattie. Bol vypočúvaný 12 hodín a prepustený bez obvinenia.

Poslanec za Midlothian North a Musselburgh sa vzdal funkcie pokladníka a kvôli chorobe strávil týždeň doma, potom sa vrátil do Holyroodu, aby čelil otázkam médií.

Zdalo sa, že naznačil, že o kúpe obytného vozidla nevedel, hoci SNP uviedla, že bolo zakúpené ako vozidlo na volebnú kampaň.

Neskôr v ten istý deň sa pani Sturgeonová prvýkrát od zatknutia svojho manžela, ku ktorému došlo počas veľkonočných prázdnin, objavila v škótskom parlamente, aby povedala, že nedávne udalosti boli jej “najhoršou nočnou morou.”

Čo bude nasledovať?

Podľa zákona o trestnom súdnictve (Škótsko) z roku 2016 môže polícia podozrivého prepustiť na ďalšie vyšetrovanie, ale neskôr ho môže znovu zatknúť.

V nasledujúcich dňoch a týždňoch bude polícia pravdepodobne pokračovať vo vyšetrovaní a zhromažďovaní ďalších dôkazov. Môžu tiež požiadať o ďalšie usmernenia Korunný úrad a prokuratúru (COPFS).

Ak je podozrivá osoba obvinená z trestného činu, polícia ju vo všeobecnosti nemôže znovu vypočuť, hoci môže podať vyhlásenie. Detektívi nakoniec zašlú tzv. štandardnú správu o obžalobe na COPFS.

Prokurátori potom zvážia, či existuje dostatok dôkazov, ktoré naznačujú, že bol spáchaný trestný čin a podozrivý je zaň zodpovedný.

Zohľadnia verejný záujem. Ten môže byť ovplyvnený konkrétnymi okolnosťami prípadu. Napríklad tým, či bola dotknutá osoba v dôveryhodnom alebo autoritatívnom postavení. Ak sa domnievajú, že dôkazy spĺňajú potrebné kritériá, prípad sa predloží súdu.

Prípadne môže COPFS nariadiť polícii, aby vykonala ďalšie vyšetrovanie, ak usúdi, že dôkazy nie sú dostatočné. Ak stále nie sú presvedčené, že existuje dostatok dôkazov na odôvodnenie trestného stíhania, prípad sa ďalej neposunie.