Podľa viacerých indícií v poslednom čase medzi Trumpom a Mattisom existovalo napätie a vážne rozpory. Podľa Mattisa USA nemôžu chrániť svoje záujmy bez silných parnterských vzťahov so spojencami a Mattisa Rusko a Čína chcú preformovať svet podľa svojich autoritatívnych predstáv. Takisto Mattis vyzval využiť všetky prostriedky americkej moci k zabezpečeniu a posilneniu vlastnej obrany.
Mattis už nie je aktívnym dôstojníkom, takže formulácia “odchod do penzie” sa môže týkať odchodu Mattisa z pozície ministra. Agentúra Reuters uviedla, že o svojom plánovanom odchode informoval Mattis Trumpa vo štvrtok.
Mattis v posledných dňoch silne protestoval proti Trumpovmu vyhláseniu o stiahnutí amerických vojsk zo Sýrie.