Významné firmy s významnými obchodnými záujmami v Číne prispievajú peniazmi do britskej parlamentnej lobistickej skupiny, ktorá bola založená na podporu užších vzťahov medzi oboma krajinami.

Z údajov vyplýva, že bohatí darcovia vrátane HSBC, John Swire & Sons, Arup a City of London Corporation urobili z čínskej APPG jednu z najlepšie financovaných medzistraníckych skupín v parlamente.

Skupina bola v roku 2021 v centre veľmi kontroverzného pokusu pozvať čínskeho veľvyslanca do parlamentu, ktorý nakoniec zablokovali orgány Dolnej snemovne a Snemovne lordov.

Podľa novej databázy, ktorú zostavili Sky News a Tortoise Media, parlamentná skupina všetkých strán (APPG) pre Čínu deklarovala od roku 2019 dary vo výške 110 000 GBP od siedmich spoločností vrátane HSBC, John Swire & Sons, City of London Corporation a China Britain Business Council.

Tie isté organizácie a britský orgán pre cestovný ruch VisitBritain darovali v rokoch 2016 až 2019 skupine APPG pre Čínu ďalších 150 000 libier, ukázala dodatočná analýza verejných záznamov, ktorú vykonal portál POLITICO.

APPG sú málo kontrolované medzistranícke skupiny, ktoré zakladajú poslanci v zadných laviciach parlamentu s cieľom preskúmať politické otázky alebo nadviazať užšie vzťahy so zahraničím, a sú predmetom prebiehajúceho vyšetrovania POLITICO.

Skupina APPG pre Čínu notoricky pozývala čínskeho veľvyslanca Zhenga Zeguanga, aby v roku 2021 vystúpil v parlamente, a to napriek tomu, že Peking uvalil sankcie na deväť britských poslancov, ktorí upozornili na údajné porušovanie ľudských práv v Sin-ťiangu.

Návštevu rýchlo zablokovali predsedovia oboch komôr parlamentu, čo komentovala predsedníčka Dolnej snemovne Lindsay Hoyleová: “Nemyslím si, že je vhodné, aby sa veľvyslanec Číny stretol na pôde Commons a na našom pracovisku, keď jeho krajina uvalila sankcie na niektorých našich poslancov.”

Všetky dary pre APPG pre Čínu boli poskytnuté a deklarované v súlade s parlamentnými pravidlami. Poslanci a aktivisti za transparentnosť však spochybnili vhodnosť darov vzhľadom na obchodné záujmy niektorých zúčastnených.

Konzervatívny poslanec Tim Loughton povedal: “Spoločnosti investujú do APPG, pretože veria, že to bude slúžiť ich záujmom. Môžete si byť istí, že keby sa APPG Čína začala sťažovať na to, že HSBC zmrazila hongkonskému zákonodarcovi Tedovi Huiovi bankové účty, banka by na to nekašlala.” Banka HSBC čelila v roku 2021 rozsiahlej kritike po tom, ako pod tlakom čínskych orgánov zmrazila účty v miestnych bankách prodemokratickému aktivistovi Huiovi.

Loughton poznamenal, že “mnohí [poslanci zapojení do] APPG pre Čínu sú hlboko znepokojení hrozbou, ktorú Si Ťin-pchingova vláda predstavuje pre Spojené kráľovstvo”, a že je nevyhnutné, aby APPG “slúžila agende politikov, a nie naopak”.

Steve Goodrich z Transparency International U.K. uviedol, že hoci APPG môžu niekedy pomôcť pri tvorbe politiky, “príliš veľa z nich len poskytuje privilegovaný prístup k poslancom súkromným spoločnostiam a zahraničným vládam”, pričom poznamenal, že China APPG “udržiava nepríjemne úzke väzby s tými, ktorí majú v krajine osobné záujmy”.

POLITICO sa obrátilo na všetky firmy a orgány, ktoré od posledných parlamentných volieb darovali China APPG. Väčšina z nich buď neodpovedala, alebo sa odmietla vyjadriť, vrátane banky HSBC.

Čínsko-britská obchodná rada však uviedla, že v skutočnosti neprispela vlastnými peniazmi, ale odovzdala služby – ako napríklad catering a prenájom priestorov – poskytnuté inými podnikmi s cieľom umožniť každoročnú recepciu pri príležitosti čínskeho nového roka.

Letisko Heathrow uviedlo, že bolo jedným zo sponzorov osláv čínskeho nového roka 2020 ako uznanie “úlohy letiska Heathrow ako hlavnej brány do Spojeného kráľovstva pre čínskych návštevníkov a [s cieľom] zdôrazniť úlohu letiska spájajúceho britských vývozcov s čínskymi trhmi”. Hovorca zdôraznil, že sponzorstvo bolo zaregistrované prostredníctvom príslušných kanálov.

Richard Graham, konzervatívny poslanec a predseda APPG pre Čínu, sa priamo nevyjadril, ale poukázal na vyhlásenie na webovej stránke skupiny, v ktorom sa uvádza: “Naším poslaním je zabezpečiť, aby boli poslanci dobre informovaní o Číne, a pôsobiť ako platforma na diskusie o všetkých otázkach dôležitých pre bilaterálne vzťahy.”

Práca takzvaných APPG pre jednotlivé krajiny sa dostala do centra pozornosti po tom, ako POLITICO informoval o rozsahu a financovaní zahraničných ciest, ktoré sprostredkúvajú desiatkam poslancov z radov poslancov, ako aj o obvineniach zo sexuálneho zneužívania a opilstva niektorých politikov počas ciest APPG.

APPG môžu využívať priestory britského parlamentu na stretnutia a špeciálne logo portkulisu, ale nie sú oficiálnymi parlamentnými orgánmi a do veľkej miery nie sú regulované.

Z databázy parlamentných záznamov, ktorú zostavili Sky News a Tortoise Media, vyplýva, že medzi ďalšie najlepšie financované APPG v jednotlivých krajinách patria:

• Hongkongská APPG, ktorá dostáva ešte viac peňazí ako skupina Čína a je financovaná spoločnosťou Whitehouse Communications, ktorá zastupuje prodemokratickú kampaňovú skupinu Stand With Hong Kong.
• APPG pre Kurdistan v Iraku, ktorá dostala 114 000 GBP od Garyho Kenta, asistenta labouristického poslanca, ktorý vyhlásil, že dostáva peniaze od kurdskej ropnej spoločnosti. Sponzorstvo sa skončilo v roku 2021.
• APPG pre Afriku, ktorá dostáva dary vo forme podpory sekretariátu od think tanku Royal Africa Society.
• APPG pre polárne regióny, ktorá dostala 57 000 GBP od nadácie Mamont Foundation registrovanej v Guernsey, ktorú kontroluje švédsky miliardár Frederik Paulsen.
• APPG pre Taliansko, ktorú financovali lobistické firmy napojené na Taliansko a britská divízia talianskeho výrobcu káblov Tratos.