Zdravotníctvo Spojeného kráľovstva – zdroj národnej hrdosti už viac ako 75 rokov – je túto zimu blízko k tomu, aby sa vyčerpalo v dôsledku zle načasovaného súbehu tlakov. Rôzni vysokí zdravotnícki úradníci bijú na poplach, zatiaľ čo počet úmrtí, ktorým sa dá predísť, prudko stúpa.

Matthew Taylor, výkonný riaditeľ Konfederácie NHS (National Health Services), povedal 2. januára pre Sky News, že sa každý deň rozpráva s vedúcimi predstaviteľmi NHS “a mnohí z nich, ak nie väčšina, hovoria, že toto je najťažšia zima, akú kedy zažili”, a dodal svoj vlastný názor, že “takto to ďalej nejde”.

Taylor, ktorý je zástupcom trustov NHS a ďalších vedúcich pracovníkov v oblasti zdravotníctva, poznamenal, že “väčšina častí zdravotníckych služieb je pod neúnosným tlakom, a to skutočne znamená, že nie sme schopní poskytovať služby ako zvyčajne”. Taylor pozoruje, že dochádza k akémusi triedeniu v tom zmysle, že NHS sústreďuje všetku svoju energiu “na najnaliehavejšie a najintenzívnejšie potreby, a preto na mnohých miestach vidíte vyhlásenie kritických udalostí”.

Sedem zdravotníckych trustov (organizačná jednotka v rámci NHS v Anglicku a Walese, ktorá slúži buď pre určitú geografickú oblasť, alebo má špecializovanú funkciu) má v súčasnosti takéto kritické incidenty, čo znamená, že nemôžu fungovať ako zvyčajne kvôli mimoriadnemu tlaku.

Verejne najmenej 55 trustov NHS potvrdilo, že majú problém uspokojiť dopyt. Z údajov NHS vyplýva, že minulý týždeň musel každý piaty pacient sanitky čakať dlhšie ako hodinu, kým bol odovzdaný tímom A&E.

Len na Štedrý deň sa viac ako jeden zo siedmich ľudí, ktorí potrebovali pomoc po nehode alebo počas pohotovosti, nedočkal sanitky ani do hodiny – toto číslo je takmer 10-krát vyššie ako v roku 2021 a 17-krát vyššie ako v roku 2020.

Dr. Tim Cooksley, prezident Spoločnosti pre akútnu medicínu, sa vyslovil za “naliehavú akciu”, keďže podľa jeho slov “ešte nikdy nedošlo k väčšiemu uznaniu všetkých zamestnancov, že súčasná situácia je horšia ako kedykoľvek predtým” – dokonca ani počas pandémie COVID-19 na jej vrchole.

Dr. Adrian Boyle, prezident Kráľovskej akadémie urgentnej medicíny, ešte viac zvýšil poplach, keď na Nový rok povedal, že každý týždeň kvôli takýmto oneskoreniam zbytočne zomiera 300 až 500 ľudí.

Čísla o týždenných úmrtiach však spochybnil riaditeľ pre stratégiu NHS Chris Hopson, ktorý ich neuznal.

“Nevieme o údajoch o čakacích dobách, pretože tie vyjdú až o niekoľko týždňov,” poznamenal doktor Boyle, ale potom povedal, že “by bol prekvapený, keby počas tohto decembra neboli najhoršie, aké sme kedy videli”.

Dr. Boyle dodal, že silná chrípková epidémia, ktorú ešte zhoršila nedostatočná imunita ľudí v dôsledku izolačných opatrení COVID-19, spôsobila, že obsadenosť lôžok je rekordná.

“Ak sa pozriete na grafy,” poznamenal Dr. Boyle, “všetky idú zlým smerom a myslím si, že je potrebné urobiť skutočný reset. Musíme sa dostať do situácie, keď nemôžeme len pokrčiť plecami a povedať: ‘Táto zima bola hrozná, do ďalšej zimy nerobme nič’.”

Hoci uznáva potrebu zvýšenia kapacity nemocníc, povedal, že “musia zabezpečiť, aby existovali alternatívne spôsoby, aby sa všetci ľudia nehrnuli len do záchrannej služby a na pohotovosť”.

V pondelok večer Britská lekárska asociácia (BMA) vyhlásila, že tlak na NHS je “neúnosný a neudržateľný”, zatiaľ čo predseda jej rady vyzval vládu, aby “zakročila a prijala okamžité opatrenia” na riešenie krízy.

Minister školstva Robert Halfon predtým v ten deň pripustil, že NHS sa potýka s tlakom, ale povedal, že je “absolútne jasné, že premiér [Rishi Sunak] to považuje za najvyššiu prioritu”.

Halfon dodal, že vláda zvyšuje kapacitu NHS “o ekvivalent 7 000 lôžok, vynakladá ďalších 500 miliónov libier na urýchlenie prepúšťania z nemocníc a zlepšenie kapacity”. Hoci obhajoval reakciu vlády, uznal, že by sa dalo urobiť viac. “Vláda vynakladá veľké finančné prostriedky a robí všetko, čo je v jej silách,” vysvetlil a poznamenal, že “mnohé z týchto problémov boli spôsobené pandémiou a tlakom na NHS, ktorý bol zaznamenaný v posledných rokoch”.

Každým dňom je vláda toryovcov čoraz viac kritizovaná za svoju zdanlivú nečinnosť tvárou v tvár všeobjímajúcej kríze. Keďže aj prístup k všeobecnému lekárovi sa stal pre príliš veľa ľudí zložitou záležitosťou, pokračujúce ochromovanie britského zdravotníctva sa dostáva do ostrejšieho svetla.

Súčasný stav prinútil lídra liberálnych demokratov sira Eda Daveyho, aby ho označil za “národný škandál”.

Keďže “osobné návštevy u praktického lekára v niektorých oblastiach krajiny takmer vymizli”, vzniká “katastrofálna situácia, keď sa ľudia liečia sami alebo si dokonca sami predpisujú lieky, pretože nemôžu navštíviť svojho miestneho praktického lekára,” vyjadril poľutovanie.

Sir Davey obvinil vládu, že neplní svoj záväzok prijať viac lekárov, a vyzval ministrov, aby prijali ďalších 8 000 praktických lekárov.