Bielorusko, krajina často označovaná za poslednú diktatúru v Európe, do veľkej miery držala svoju armádu mimo ruskej invázie na Ukrajinu, ale čoraz viac sa objavujú náznaky, že sa to môže čoskoro zmeniť. Zvýšil sa počet vlakov, ktoré prepravujú vojakov a vybavenie z ruských hraníc do mesta Brest na juhozápade Bieloruska v blízkosti hraníc s Poľskom, ktoré je členom NATO. Podľa ruskej tlačovej agentúry Interfax budú ruské jednotky v Bielorusku čoskoro vykonávať taktické cvičenia.

Artyom, bývalý podplukovník bieloruských síl pre špeciálne operácie, ktorý zbehol do Európy, hovoril s Foreign Policy pod podmienkou anonymity z krajiny svojho azylu. Povedal, že nasadenie bieloruských jednotiek na Ukrajine by bolo pre prezidenta Alexandra Lukašenka hazardom. “Lukašenko robí všetko pre to, aby nevyslal vojsko na Ukrajinu. Chápe, že jediní ľudia, ktorí ho môžu udržať pri moci, sú armáda a bezpečnostné služby. Ak pôjdu na Ukrajinu, buď zahynú, alebo budú zranení, a to by pre neho mohla byť katastrofa,” povedal. “Tvrdí, že ‘Poľsko nás plánuje napadnúť’, preto musíme na naše hranice postaviť armádu. Je však vydaný na milosť a nemilosť ruskému prezidentovi Vladimirovi Putinovi.”

Väčšina sa zhoduje v tom, že Lukašenko sa zdráha vyslať svoje vlastné jednotky do bojov na Ukrajine kvôli neistej bezpečnostnej situácii doma po sérii masových protestov v roku 2020, ktoré boli brutálne potlačené a viedli k masovému politickému zatýkaniu. Hanna Liubaková, expertka na Bielorusko a nerezidentná spolupracovníčka Atlantickej rady, uviedla, že strata vojsk na Ukrajine by mohla Lukašenkovi v Bielorusku spôsobiť nestabilitu.

“Strata vojsk vyvolá v krajine nespokojnosť. Na základe prieskumov vieme, že veľká časť spoločnosti je proti nasadeniu vojsk na Ukrajine. Je ťažké to politicky zdôvodniť,” povedala. “Bieloruská armáda sa skladá z brancov, mladých mužov, ktorí nie sú na vysokých pozíciách. Nie sú motivovaní bojovať. Ak sa ich telá vrátia do Bieloruska, mohlo by to spustiť protesty. Ťažko odhadnúť, aké veľké by boli, ale pre Lukašenka by to bol destabilizujúci faktor.”

Odhady počtu vojakov, ktorí sú v súčasnosti na hraniciach, sa veľmi líšia, ale ukrajinské bezpečnostné zdroje tvrdia, že sa pripravujú na viac ako 30 000 vojakov vrátane ruských posíl. Ljubakovová uviedla, že bieloruské sily predstavujú zlomok tohto počtu. “Na začiatku vojny sme mali niekoľko práporov, ktoré boli bojovo pripravené, a ich celkový počet sa blížil k 10 000. To samozrejme nestačí na poškodenie Ukrajiny, ale pre Lukašenka by ich strata mohla byť problémom,” povedala.

Telegramové kanály zriadené bieloruskými dopravcami v súčasnosti mapujú presun vojakov a techniky k poľským hraniciam. Podľa jednej zo široko čítaných skupín bolo v jeden deň minulého týždňa do Brestu zo severovýchodného mesta Vitebsk, vzdialeného asi 60 km od ruských hraníc, prepravených 310 vojakov spolu s vybavením. Medzitým satelitné snímky ukazujú pohyb vojenských vozidiel po novo vyrúbaných kľukatých cestách v ďalšej zalesnenej pohraničnej oblasti. To znepokojilo Kyjev, ktorý sa domnieva, že viac ako 20 000 ruských vojakov by sa mohlo zmiešať s bieloruskými prápormi a vytvoriť nový front.

Podľa Arťoma patrí medzi hlavné motivácie bieloruských vojakov zostať v armáde jednoznačný tlak zo strany vlády. “Objavili sa fámy, že armáde budú odobraté pasy,” povedal.

Vadzim Kabančuk, zástupca veliteľa pluku Kastus Kalinouski – pluku bieloruských dobrovoľníkov v rámci Ozbrojených síl Ukrajiny – verí, že Bielorusko čoskoro vstúpi do vojny. “Osem z desiatich ľudí v armáde nechce bojovať v tejto vojne. Ak vstúpia na Ukrajinu, armáda sa rozpadne. Vzdajú sa – buď pôjdu do väzenia, alebo prebehnú na našu stranu. Lukašenko to vie, preto sa tomu snaží vyhnúť. Napriek tomu si myslím, že konflikt sa bude ďalej stupňovať mimo jeho kontroly, vrátane plnej mobilizácie a zapojenia bieloruskej armády,” povedal.

Napriek tomu bude pre bieloruské jednotky ťažké prekročiť silne zamínovanú pohraničnú oblasť bez vysokých počtov obetí a niektorí tvrdia, že hromadenie síl je súčasťou strategickej informačnej operácie s cieľom odlákať pozornosť Kyjeva novým frontom, keďže krajina pokračuje v boji s ruskými jednotkami na juhu a východe krajiny.

Ľubaková uviedla, že napriek pokračujúcemu zvyšovaniu počtu vojakov je okamžitý útok nepravdepodobný, ale možný. “Myslím si, že ide o informačnú operáciu organizovanú Ruskom, a takto je režimu nápomocná. Spolupracujú na tom s Ruskom,” povedala. “Nemyslím si, že okamžitý útok je možný, pretože na útok nie je pripravený dostatok jednotiek. Ale opäť, veľa ľudí sa vo februári minulého roka pomýlilo a pre Putina je získanie Kyjeva z vojenského hľadiska najlogickejším bodom. Najrýchlejšia cesta, ako sa dostať do Kyjeva, vedie cez Bielorusko.”

V novembrovej správe spravodajskej služby britského ministerstva obrany sa uvádza, že dve stíhačky MiG-31K Foxhound boli pravdepodobne zaparkované na letisku v Machulišči na juhu Minska. V regióne bol údajne spozorovaný kanister, v ktorom sa pravdepodobne nachádza ruská letecká balistická strela Kinžal (dýka), korunný klenot arzenálu MiG-31K. Britské ministerstvo obrany sa domnieva, že kanister je súčasťou informačnej operácie oznamujúcej zvýšenú účasť Bieloruska vo vojne.

Jedným z istých porazených v novej ofenzíve je Lukašenko, ktorého meškanie s vyslaním vojsk mu zabezpečilo určitú priazeň vlastných ľudí, ktorá by sa mohla rýchlo pokaziť, ak by sa do Bieloruska vrátili z frontu nákladné autá s povestným nápisom “Cargo 200” – používaným pre mŕtvoly.

Pre Arťoma, ktorý je jedným z hŕstky vysokopostavených prebehlíkov z Bieloruska, je ľahké pochopiť, ako by zapojenie sa do vojny na Ukrajine mohlo spôsobiť chaos pre posledného európskeho diktátora. Vo vnútri armády je veľká podpora Ruska, ale aj nedostatok motivácie bojovať za Putina.

“Hovorí sa im, že sú súčasťou psychologickej vojny. Niektorí veria tomu, čo Lukašenko hovorí. Mnohí z týchto chlapcov nikdy neopustili Bielorusko alebo v lepšom prípade išli na vojenské cvičenia do Ruska,” povedal. “Mnohí podporujú Rusko, ale nikto za nich nechce bojovať. Vedia, že to nie je ich vojna.”